切削液大体上可分为两类：以冷却为主要目的，用水稀释的水溶性切削液;以润滑为主要目的，不用水稀释的油溶性切削液。
水溶性切削液用大量水稀释后使用，无产生火烟和引起火灾的危险性，加工后脱脂清洗较简单，缺点是机床和工件容易生锈。油溶性切削液润滑和防锈作用好，但在高速切削时会产生严重的油雾，恶化环境卫生。为了适应各种润滑要求与改善切削液的性能， 往往在切削液中加入各种添加剂。
切削液对人体健康的危害主要是在于其添加剂含有毒性。例如亚硝酸盐、铬酸盐、氯化合物均系有毒物质，而且亚硝酸盐和醇胺容易发生反应形成致癌的亚硝胺;作为杀菌剂使用的苯酚娄物质也有很大毒性。
切削液对人体健康产生危害主要通过两种途径：
1.金属切削液与操作人员皮肤直接接触：由切削液引起的职业病中有80%是通过这种途径形成的。水溶性切削液和油溶性切削液对皮肤的危害是有区别的。
一般认为，油溶性切削液容易导致油痤疮、毛囊炎、角化症和皮肤癌。其中，油痤疮是最常见的，它是由于皮肤接触油而阻碍了皮肤毛孔，导致发炎形成脓水泡。当金属碎屑、砂轮颗粒、氧化物颗粒和铁锈颗粒与皮肤接触阻碍皮肤毛孔时，引起出疹，会诱发毛囊炎。皮肤癌和角化症主要由多环芳烃( PAH)引起;
水溶性切削液容易导致刺激性皮炎和过敏性皮炎。刺激性接触皮炎是由表皮层细胞局部毒性作用引起的发炎反应。过敏性皮炎是由皮肤内抗原刺激引起的一种发炎反应，是处理切削液的工人得湿疹的重要原因。
2.操作人员通过呼吸道摄入切削液形成的烟雾：油溶性切削液形成的油雾和水溶性切削液汽化形成的微液滴刺激呼吸系统粘膜会引起炎症，烟雾的刺激性气味和切削液腐败产生的恶臭对呼吸道也会产生危害。
